अशोक और बौद्ध धर्म
कलिंग युद्ध के परिणामस्वरूप अशोक को बौद्ध धर्म में परिवर्तित कर दिया गया था। परंपरा के अनुसार, वह एक भिक्षु बन गया, उसने बौद्धों को भारी उपहार दिए और बौद्ध तीर्थों की तीर्थ यात्रा की।
उनके शिलालेखों में वर्णित धम्म यात्राओं द्वारा बौद्ध तीर्थों की उनकी यात्राओं का भी सुझाव दिया गया है। परंपरा के अनुसार, अशोक ने तीसरी बौद्ध परिषद (संगीत) आयोजित की और मिशनरियों को न केवल दक्षिण भारत बल्कि श्रीलंका, म्यांमार (बर्मा) और अन्य देशों में लोगों को धर्मांतरित करने के लिए भेजा गया। दूसरी और पहली शताब्दी ईसा पूर्व के ब्राह्मी शिलालेख श्रीलंका में पाए गए हैं।
अशोक ने अपने लिए एक बहुत ही उच्च आदर्श स्थापित किया, और यह पितृ राजत्व का आदर्श था। उसने बार-बार अपने अधिकारियों से अपनी प्रजा को यह बताने के लिए कहा कि राजा उन्हें अपने बच्चों के रूप में देखता है। राजा के एजेंट के रूप में, अधिकारियों को भी लोगों की देखभाल करने के लिए कहा जाता था। अशोक ने महिलाओं सहित विभिन्न सामाजिक समूहों के बीच धर्म का प्रचार करने के लिए धम्ममहामात्रों की नियुक्ति की और अपने साम्राज्य में न्याय के प्रशासन के लिए राजुकों की नियुक्ति की।
अशोक ने रीति-रिवाजों, विशेषकर महिलाओं द्वारा मनाए जाने वाले कर्मकांडों को अस्वीकार कर दिया। उसने कुछ पक्षियों और जानवरों को मारने पर रोक लगा दी, शाही रसोई में जानवरों के वध पर रोक लगा दी और बलि में जानवरों के वध पर रोक लगा दी। उन्होंने समलैंगिक सामाजिक समारोहों पर प्रतिबंध लगा दिया, जिसमें लोग अत्यधिक मौज-मस्ती में लिप्त थे।
हालांकि अशोक का धर्म एक संकीर्ण धर्म नहीं था और इसे एक सांप्रदायिक विश्वास के रूप में नहीं माना जा सकता है। उनका कंधार ग्रीक शिलालेख संप्रदायों के बीच सौहार्द का प्रचार करता है। अशोक के शिलालेखों को धम्मलिपि कहा जाता है, जो न केवल धर्म और नैतिकता को कवर करते हैं बल्कि सामाजिक और प्रशासनिक मामलों को भी शामिल करते हैं। उनकी तुलना ब्राह्मणवादी प्रभाव के तहत संस्कृत में लिखे गए धर्मशास्त्रों या कानून-पुस्तकों से की जा सकती है। यद्यपि धम्मलिपियों को बौद्ध प्रभाव के तहत प्राकृत में लिखा गया था, वे धर्मशास्त्रों की तरह सामाजिक व्यवस्था को विनियमित करने का प्रयास करते हैं।
अशोक के शिलालेखों की तुलना ब्राह्मणीकृत राजाओं द्वारा संस्कृत में जारी किए गए शासनादेशों या राजसी आदेशों से भी की जा सकती है। व्यापक उद्देश्य सामाजिक व्यवस्था को बनाए रखना था। उन्होंने आदेश दिया कि लोगों को अपने माता-पिता का पालन करना चाहिए, ब्राह्मणों और बौद्ध भिक्षुओं का सम्मान करना चाहिए और दासों और नौकरों पर दया करनी चाहिए। इन सबसे ऊपर, धम्मलिपि लोगों से दृढ़ भक्ति (दृढ़ भक्ति) या राजा के प्रति वफादारी दिखाने के लिए कहती है। ये निर्देश बौद्ध और ब्राह्मण दोनों धर्मों में पाए जाते हैं।
अशोक ने लोगों को जियो और जीने दो की शिक्षा दी। उन्होंने जानवरों के प्रति दया और रिश्तेदारों के प्रति उचित व्यवहार पर जोर दिया।
उनकी शिक्षाएं परिवार की संस्था और मौजूदा सामाजिक वर्गों को मजबूत करने के लिए थीं। उनका मानना था कि यदि लोग अच्छा व्यवहार करेंगे तो वे स्वर्ग जाएँगे, लेकिन उन्होंने यह कभी नहीं कहा कि वे निर्वाण प्राप्त करेंगे, जो बौद्ध शिक्षाओं का लक्ष्य था। इस प्रकार अशोक की शिक्षाओं का उद्देश्य सहिष्णुता के आधार पर मौजूदा सामाजिक व्यवस्था को बनाए रखना था। ऐसा प्रतीत नहीं होता कि उन्होंने किसी साम्प्रदायिक आस्था का प्रचार किया है।
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